Quand on s’intéresse au marketing de réseau, très rapidement on entend parler de la vente pyramidale. Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui est légal ou illégal ? On fait le tour du sujet dans cet article. J’ai décidé d’écrire cet article parce que je voyais tout et n’importe quoi sur le MLM, la vente pyramidale et les chaînes de Ponzi. J’ai donc voulu tout expliquer dans cet article !
Qu’est-ce qu’un système pyramidale ?
Un système pyramidal, aussi appelé « vente pyramidale », « cercles de dons », « cercles d’abondance » ou encore « bulles d’argent » est une arnaque qui consiste à faire circuler de l’argent en recrutant de nouveaux membres.
Contrairement au MLM (marketing de réseau), les recruteurs ne gagnent pas d’argent en vendant un produit ou grâce aux ventes de leurs filleuls. Dans la vente pyramidale, les membres doivent payer un droit d’entrée, un abonnement ou autre, et doivent recruter des personnes qui payeront eux-même ces droits d’entrée.
Et c’est sur ces droits d’entrée ou abonnements que les recruteurs toucheront des commissions. En fait, le but n’est pas de vendre ni de parrainer et former des personnes. Le but dans la vente pyramidale est de payer et de faire en sorte que d’autres personnes payent.
Est-ce que la vente pyramidale est une arnaque et pourquoi ?
Oui, la vente pyramidale est une escroquerie. En effet, en France et dans quasiment tous les pays, il est légal de vendre des produits ou de toucher des commissions sur les ventes de ses filleuls. Cependant, il est illégal de ne gagner de l’argent que sur des droits d’entrée, un kit de démarrage ou un abonnement, et pas sur la vente d’un produit, d’un service, d’un logiciel ou d’une formation par exemple.
D’ailleurs, dans mon précédent article sur le marketing de réseau (lien plus bas dans l’article), je vous disais que a société Herbalife avait pris une amende parce qu’elle avait rémunéré ses membres sur le kit de démarrage obligatoire que les nouveaux membres devaient acheter. La FTC a jugé que Herbalife avait eu une pratique de vente pyramidal à ce niveau, et la société Herbalife a pris une amende de 200 millions de dollars. J’en parle dans cette vidéo.
Que dit la loi sur la vente pyramidale ?
La loi interdit l’arnaque dite de la « boule-de-neige ». En effet, l’article L121-15 du code de la consommation stipule :
Le fait de proposer à une personne de collecter des adhésions ou de s’inscrire sur une liste en exigeant d’elle le versement d’une contrepartie quelconque et en lui faisant espérer des gains financiers résultant d’une progression du nombre de personnes recrutées ou inscrites plutôt que de la vente, de la fourniture ou de la consommation de biens ou services.
Article L121-15 du Code de la Consommation
Pour faire plus simple, il est interdit de toucher des commissions sur des droits d’entrée ou un abonnement que le membre doit obligatoirement payer pour pouvoir à son tour recruter de nouveaux membres.
Quelle est la différence entre un système pyramidal, le MLM et une pyramide de Ponzi ?
Certaines sociétés se font passer pour des MLM, mais ce sont en fait des arnaques pyramidales ou des Ponzi. Et parfois, certaines entreprises sérieuses comme Herbalife, ont une ou des pratiques qui sont illégale. Par exemple, Herbalife n’avait pas à commissionner ses membres sur le recrutement de nouveaux membres. Pour bien comprendre ces distinctions, j’ai voulu tout expliquer dans cet article.
La différence entre la vente pyramidale et le MLM
Lorsqu’on vous propose une opportunité, posez la question à la personne qui cherche à vous recruter :
- Que vend la société ? (Est-ce qu’il y a une vraie offre ou est-ce que c’est un « cercle de dons »)
- Est-ce qu’il y a un droit d’entrée obligatoire ? Et si oui, est-ce que mon parrain touchera une commission dessus ?
Si la société ne vend rien et que la seule chose à vendre est l’inscription au « club » ou à l' »opportunité », c’est une arnaque pyramidale. Et si la seule façon de gagner de l’argent est de toucher des commissions sur l’inscription ou l’abonnement des filleuls, là aussi c’est qu’il s’agit d’une escroquerie.
Dans le MLM, les sociétés ont une vraie offre (produit physique, service, logiciel, formation). Et les membres gagnent des commissions en vendant cette offre. Bien sûr, ils peuvent aussi recruter et former de nouveaux membres, sur lesquels ils gagneront des commissions sur les ventes.
Mais dans le marketing relationnel (MLM), les membres ne gagneront pas d’argent sur l’inscription ou l’abonnement des filleuls.
⚠️ Attention : Certaines sociétés de MLM vendent un kit de démarrage (ou kit de démonstration) obligatoire. C’est de plus en plus rare, mais certaines sociétés le font toujours. Dans ce cas, les parrains ne doivent pas toucher de commissions sur cet achat. Sinon c’est illégal.
➡️ Lire mon article complet sur le MLM
La différence entre une arnaque pyramidale et un système de Ponzi
La vente pyramidale et les pyramides de Ponzi sont toutes les deux des arnaques. Mais voyons la différence entre les deux. On a déjà vu le système de vente pyramidal, et voyons maintenant le système de Ponzi.
Dans cette arnaque, les membres « investissent » avec un rendement supérieur aux rendements habituels. En réalité, leur argent n’est investi nulle-part, il sert à payer les membres plus anciens. En fait, l’argent des nouveaux adhérents sert à payer les intérêts des plus anciens membres qui ont rejoint la société.
Les Ponzi sont plus difficile à démasquer que la vente pyramidale. Mais il suffit de se poser quelques questions :
- À quoi servira l’argent que je vais investir ?
- Est-ce que le business de la société paraît très complexe ?
- Est-ce que la société est dans une thématique « à la mode » ?
Si vous ne comprenez pas à quoi sert votre argent, hésitez à investir. Par exemple, dans le concept de blog clé en main CodeaProd, l’argent sert à créer un blog d’affiliation avec des articles affiliés. C’est très simple à comprendre, et l’investisseur peut le vérifier puisqu’il a son site.
De même, le business de la société doit être simple. Si vous ne comprenez rien au business de la société ou que vous vous demandez comment elle peut gagner de l’argent, hésitez d’investir. Et enfin, si c’est un secteur à la mode (crypto, NFT en ce moment), faites attention. Souvent, les escrocs utilisent les nouveaux business parce que personne ne connaît mais tout le monde est intéressé !
➡️ Lire mon article complet sur les systèmes de Ponzi
Un exemple d’arnaque pyramidale
Dans les années 80 et 90, il existait beaucoup d’arnaques pyramidales. Aujourd’hui, ce sont plutôt les Ponzi qui sont présents sur Internet. Mais prenons un exemple d’une arnaque que j’ai entendu il y a très peu de temps.
Un ami m’a contacté en me proposant une opportunité « incroyable » (selon lui).
Le droit d’entrée était de 100€ pour un site qui permettait d’avoir des droits de reventes sur des ebooks. Mais le seul moyen de gagner de l’argent directement avec le site, c’était de recruter de nouveaux membres. Parce qu’en recrutant un filleul, le parrain touchait 50€ de commissions (les 50 autres allaient en partie au parrain du parrain, mais aussi à la plateforme).
Ça veut dire qu’en recrutant seulement 2 personnes, vous pouviez gagner 100€ (votre droit d’entrée était rentabilisé). Et les nouveaux filleuls seraient du bonus !
Comme on l’a vu, ce système est illégal puisque :
- Les membres sont obligés de payer pour pouvoir promouvoir la société
- Les parrains gagnent de l’argent sur le droit d’entrée des recrues
- Et le seul moyen de gagner de l’argent est de recruter
